מטוס ה־F-35 – התמורה האמריקאית לנורמליזציה הסעודית עם ישראל

במהלך ביקורו האחרון של דונלד טראמפ בערב הסעודית, נחתמה עסקת נשק בהיקף של כ-142 מיליארד דולר עם 12 סוכנויות אמריקאיות לציוד צבאי. הבית הלבן תיאר את העסקה כ"עסקת מכירות הביטחונית הגדולה ביותר בהיסטוריה", ופירט את חלוקתה לחמישה תחומים עיקריים: פיתוח חיל האוויר והיכולות החלליות, הגנה אווירית וטילית, ביטחון ימי וחופי, ביטחון גבולות ושדרוג כוחות היבשה, ושדרוג מערכות המידע והתקשורת.

במאמר שפורסם באתר "The National Interest" ותורגם על ידי אתר "אל-חנאדק", בוחן הכותב את שאיפתה של ערב הסעודית לרכוש את מטוס ה־F-35 האמריקאי המתקדם, והאם שאיפה זו כרוכה בתנאים, שהמרכזי שבהם הוא נורמליזציה עם ישראל.

המאמר דן גם במכשולים שעומדים בפני השלמת העסקה, ובראשם ההתנגדות הישראלית להענקת מטוסי F-35 לסעודיה, בשל הדאגה של ישראל לשמור על עליונותה הצבאית האיכותית באזור. סעודיה עשויה להיאלץ לבחור בין שתי אפשרויות: להתעלם מהסוגיה הפלסטינית ולוותר על דרישותיה בתמורה לקבלת מטוסי F-35, או לעמוד על עמדותיה – ולוותר על המטוסים.

הכותב מציב שאלה מרכזית: האם רכישת ה־F-35 על ידי סעודיה תוביל לנורמליזציה עם ישראל?

ביום שלישי, כחלק מסיורו ב"מזרח התיכון", חתם הנשיא דונלד טראמפ על עסקת ציוד צבאי עם ערב הסעודית, הכוללת גם הכשרה מקיפה ותמיכה בבניית היכולות של הצבא הסעודי, כולל חיזוק האקדמיות הצבאיות והשירותים הרפואיים הצבאיים.

האם רכישת מטוסי F-35 על ידי ערב הסעודית תוביל לנורמליזציה עם ישראל?

הבית הלבן לא ציין כי מטוס ה־F-35 Lightning II מתוצרת לוקהיד מרטין הוא בין הציוד שהריאד מבקשת לקבל במסגרת העסקה. עם זאת, סעודיה כבר זמן רב מביעה רצון להפעיל את מטוס הקרב החמקן מהדור החמישי, אשר יספק לה עליונות משמעותית לעומת יריבתה האזורית, איראן.

ישנן שמועות כי איראן בוחנת את האפשרות לרכוש את מטוס ה־Su-57 הרוסי, מה שיכול לשנות את מאזן הכוחות באזור. אחד ממטוסי ה־Su-57E, בגרסת ייצוא, נחת באיראן לאחר תצוגה בתערוכה בהודו בפברואר האחרון, דבר שעורר ספקולציות על עסקה אפשרית – אם כי הגרסה הרשמית הייתה שמדובר בתקלה טכנית.

המכשול העיקרי לקבלת מטוסי ה־F-35 איננו איראן – אלא ישראל. במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, ביקשה ארה"ב למכור את ה־F-35 לאיחוד האמירויות לאחר שזו נורמלה את יחסיה עם ישראל. בתחילה התנגדה ישראל לכך, אך בהמשך הסירה את התנגדותה.

הדוקטרינה הביטחונית הישראלית שואפת לשמר עליונות איכותית מול כל שכניה – מתוך הבנה שידידים עשויים להפוך לאויבים, כפי שקרה עם איראן לאחר מהפכת 1979. לפיכך, מטוס ה־F-35 עשוי לשמש כ"מקל וגזר" ללחוץ על סעודיה לנרמל יחסים עם ישראל.

עם זאת, יורש העצר מוחמד בן סלמאן הבהיר כי לא תהיה עסקה כל עוד לא תוסדר המלחמה בעזה. במקביל, ראש הממשלה בנימין נתניהו ממשיך להתנגד להקמת מדינה פלסטינית – מה שמציב את סעודיה בפני צומת דרכים אסטרטגית: האם להעדיף את הסוגיה הפלסטינית, או לוותר עליה תמורת עליונות אווירית.