ג'וזף עאון: נשיא הרפובליקה הלבנונית הנבחר

לבנון נכנסה לשלב חדש לאחר שנסגר תיק הריק הפוליטי במשרת הנשיאות, שנמשך כשנתיים וחודשיים. שלב זה התבסס על תמיכה חיצונית ברורה מארצות הברית, צרפת וסעודיה. ב-9 בינואר 2025 נבחר מפקד הצבא, ג'וזף עאון, לנשיא הרפובליקה הלבנונית, לאחר שזכה ב-99 קולות.  

בחירתו של מפקד הצבא פואד שאהאב לנשיאות לבנון בשנת 1958 פתחה פתח לנוהג פוליטי חדש בלבנון, שהפך את מפקד הצבא המארוני למועמד טבעי לנשיאות. מאז כהונתו של שאהאב, שלושה נשיאים נוספים מהממסד הצבאי כיהנו בארמון הנשיאות: אמיל לחוד (1998–2007), מישל סולימאן (2008–2014) ומישל עאון (2016–2022). כעת, נכנס מפקד הצבא ג'וזף עאון לארמון הנשיאות, על אף שהדבר מנוגד לסעיף 49 לחוקה, האוסר על בחירת שופטים ופקידי דרגה ראשונה לנשיאות במהלך כהונתם או במשך שנתיים מאז פרישתם.  

ג'וזף ח'ליל עאון נולד ב-10 בינואר 1964 בסין אל-פיל שבמתן, ומוצאו מהכפר אל-עישייה בדרום לבנון. הוא מחזיק בתואר במדעי המדינה ובמדעים צבאיים, ודובר אנגלית וצרפתית. עאון הצטרף לצבא הלבנוני בשנת 1983 ועבר הכשרות רבות, כולל קורסים בלבנון ובחו"ל, בהם קורסי פיקוד ומטה בארצות הברית ובסוריה. בשנת 2013 הוענקה לו דרגת תת-אלוף, ובשנת 2017 הוא מונה למפקד הצבא הלבנוני. במהלך שירותו זכה באותות כבוד רבים, כולל עיטורי מלחמה, עיטור פצועים ועיטור הארז הלאומי בדרגות שונות.  

קשריו עם ארצות הברית בולטים במיוחד. שגרירות ארה"ב בביירות, בהובלת השגרירות לשעבר דורותי שיאה וכיום ליסה ג'ונסון, הדגישה את תמיכתה בצבא הלבנוני. עאון ערך ביקורים רבים בוושינגטון, שם נפגש עם דיפלומטים, חברי קונגרס וגורמים בכירים.  

כהונתו של עאון כמפקד הצבא התאפיינה באירועים מרכזיים:  

ב-2017 הוא פיקח מקרוב על קרב "שחר הג'ורד", שבו הצבא הלבנוני וחזבאללה נלחמו בארגוני טרור בגבול המזרחי. בנאום הניצחון הוא ציין את האתגרים הנשקפים מלבנון, ובראשם האיום הישראלי בדרום.  
באירועי אוקטובר 2019 נפרס הצבא כדי לשמור על הסדר ולפתוח כבישים במהלך הפגנות.  
במקרה של טבחי ח'אלדה וטיון, המדינה התקרבה למלחמת אזרחים, אך הצבא נמנע מלהתערב בצורה ברורה, והותיר שאלות פתוחות לגבי תפקודו.  
עאון הוביל צוות צבאי מיוחד במשא ומתן על הגבול הימי עם ישראל, תוך התעקשות על זכויות לבנון בקו 29.  
לאחר הפסקת האש עם ישראל, פיקד הצבא, בראשות עאון, על פריסת כוחות בדרום לבנון, בהתאם להסכם שדרש נסיגה ישראלית הדרגתית מדרום לקו הכחול.  

כהונתו של עאון כמפקד הצבא והמעבר לנשיאות משקפים את יכולתו להתמודד עם משברים מרכזיים ולנווט את לבנון בזמנים קשים, כשהוא נהנה מתמיכה בינלאומית ומוביל את המדינה לעידן חדש.