פורין פוליסי: הגיע הזמן לסיים את קמפיין הצבא האמריקאי בים האדום

בכירי ישראל וארה"ב דנים באסטרטגיה חדשה להתמודדות עם "האיום מתימן" בעקבות כישלון ההתקפות הצבאיות להחליש את צנעא. בֵּת' סאנר, ששימשה בעבר כקצינת המודיעין המובילה בתדרוכים לנשיא דונלד טראמפ, אמרה כי "פעולות החות'ים ושאיפותיהם לא נשחקו באופן משמעותי, אך הכוננות הצבאית האמריקאית והמוניטין שלה נשחקו". היא הוסיפה: "וושינגטון מוציאה עד 570 מיליון דולר בחודש על משימה שנכשלה בהשגת יעדיה".

המשימה האמריקאית לבלום את החות'ים ולהחלישם אינה מצליחה. בשבוע האחרון של 2024, פתחה התנועה הקיצונית במתקפה חדשה של ירי טילים ומל"טים על ישראל ועל נתיבי הסחר בים האדום, שהובילו למתקפות של ארה"ב על מטרות צבאיות בחופי תימן. בדצמבר לבדו ירו החות'ים על כלי שיט של חיל הים האמריקאי, על אוניות מסחר ועל ישראל כ-10 טילים ומל"טים. בתגובה, תקפו ישראל וארה"ב חמש פעמים והשמידו תשתיות בנמלים, אתרי אנרגיה ומתקנים צבאיים של החות'ים, אך הירי נמשך. 

במהלך אחד המבצעים, הופלה בשוגג מטוס FA-18 אמריקאי מאש ידידותית, למרבה המזל הצוות ניצל. יחס העלות-תועלת הזה אינו בר-קיימא. פעולותיהם ושאיפותיהם של החות'ים לא נשחקו באופן משמעותי, בעוד שהכוננות הצבאית האמריקאית והמוניטין שלה נשחקו. וושינגטון זקוקה לאסטרטגיה חדשה שמתמקדת במקורות כוחם ההולכים וגוברים של החות'ים, ולא רק בסימפטומים המוצגים בים האדום.

בדצמבר 2023 הקימה וושינגטון כוח רב-לאומי להגנה על כלי שיט מסחריים ולשיקום חופש השיט בעקבות מתקפות החות'ים שאיימו על כ-12% מכלי השיט בעולם העוברים דרך מיצר באב אל-מנדב. החות'ים הצהירו שמטרתם להפעיל לחץ על ישראל לסיים את מלחמתה בעזה, אך בפועל הם פגעו בשיט הבינלאומי באופן אקראי. 

כוחות אלו כללו את מבצע "פוסידון ארצ'ר" במטרה לפגוע ביכולות הצבאיות של החות'ים, אך ללא הצלחה משמעותית. תשעה חודשים לאחר תחילת המבצע, פקד מפקד הצי האמריקאי במזרח התיכון, ג'ורג' וויקוף, להפסיק את המתקפות ולהתמקד בפתרונות שאינם מסתמכים על נשק בלבד. 

בתוך כך, החות'ים הגבירו את מתקפותיהם הישירות על ישראל, עם יותר מ-200 טילים ו-170 מל"טים שנורו מאז אוקטובר 2023. אף שרוב המתקפות יורטו, מספר אזרחים נפגעו, מה שהגביר את הלחץ על ישראל לקרוא לתגובה רב-לאומית. 

החות'ים, בניגוד לחיזבאללה או למשטר בטהראן, מאמינים שהם מנצחים ואינם מפחדים לאבד ממעמדם. הם נהנים מכספים רבים ומסייעת להם גם רוסיה, מה שמסבך את מאמצי ארה"ב ובעלות בריתה. 

בזמן שוושינגטון מבזבזת מיליארדי דולרים ומעמיסה על צי חיל הים שלה, לחות'ים יש מקורות מימון שאינם מושפעים מהמערכת הפיננסית הבינלאומית. פיתרון אפקטיבי עשוי להתמקד בניתוק מימון זה באמצעות סנקציות ושיתוף פעולה רב-לאומי.

ארה"ב צריכה להוביל מאמץ דיפלומטי-ביטחוני, בתיאום עם ישראל ובעלות בריתה באזור, להפחית את יכולותיהם הצבאיות והפיננסיות של החות'ים. זאת, לצד הפחתת המעורבות הישירה של ארה"ב בים האדום, והעברת נטל האחריות לשותפות האזוריות.