הפילוג הישראלי סביב "פילדלפי"

על רקע המחלוקות ההולכות ומחריפות בזירה הפוליטית, הצבאית והתקשורתית בישראל, מתקיים ויכוח עז בנוגע לעדיפות עסקת חילופי השבויים לעומת הנסיגה מציר פילדלפי, או הישארות בו תוך סיכון חיי השבויים שנותרו, במיוחד לאחר מותם של שישה שבויים ישראלים ופרוץ ההפגנה הגדולה ביותר מאז תחילת המלחמה. הדעות חלוקות בין תומכי "השבת החטופים" לבין אלו המציבים את סוגיית הביטחון הלאומי כערך אסטרטגי עליון. מתוך ויכוח זה התפתחה המשוואה: ציר פילדלפי או חיי השבויים, והדיון הישראלי סביב ערכו האסטרטגי והביטחוני של הציר הלך והתפצל.

"ציר פילדלפי," המכונה גם "ציר סלאח א-דין", הוא רצועה צרה ברוחב של כמה מאות מטרים ואורכה 14.5 קילומטרים, המשתרעת מהים התיכון ועד מעבר כרם שלום שבין סיני לרצועת עזה. הרצועה משמשת כאזור חיץ בהתאם להסכמי קמפ דייוויד שנחתמו בין קהיר לתל אביב ב-1979.

ראש הממשלה בנימין נתניהו מוביל את המחנה התומך בהישארות בציר פילדלפי, כשהוא רואה בכך הכרח ביטחוני-אסטרטגי. מנגד, מפלגות המרכז-שמאל מתנגדות לתפיסתו ורואות בשחרור השבויים עדיפות עליונה, והן אף זוכות לתמיכה מצד חלק מהממסד הצבאי והביטחוני.

תומכי הישארות ישראלית בציר פילדלפי רואים בכך דרך לקטוע את "עורק החיים" של חמאס בעזה. נתניהו מוביל את הדעה שיש להישאר בציר, בין אם כחלק מעסקת חילופי שבויים ובין אם לא. הוא טוען שמדובר בצורך אסטרטגי-קיומי, במיוחד לאור הטבח שאירע ב-7 באוקטובר. 

בדבריו ב-2 בספטמבר 2024, הדגיש נתניהו את חשיבות ציר פילדלפי לביטחון ישראל, וכינה אותו "צינור החמצן של חמאס". הוא טוען שבלי שליטה ישראלית באזור, יוגבר הברחת הנשק והציוד הצבאי לרצועת עזה תחת חסות איראן, מה שיהפוך את עזה לאיום גדול על ישראל.

בצד השני של המחלוקת עומדות מפלגות המרכז-שמאל, יחד עם דמויות בולטות בממסד הצבאי כמו בני גנץ וגדי איזנקוט. הם טוענים שהעדיפות העליונה היא שחרור השבויים, גם אם הדבר ידרוש נסיגה זמנית מציר פילדלפי. הם מציינים כי הממסד הצבאי מבטיח שניתן יהיה לחזור לשליטה בציר בעת הצורך.

מנגד, ישנם מבקרים הטוענים כי נתניהו משתמש בטענותיו לגבי חשיבות ציר פילדלפי כתירוץ לעכב את עסקת חילופי השבויים וכדי לשמר את מעמדו כראש ממשלה, כשהוא מעלה שאלות כמו: אם הציר כה חשוב, מדוע לא כבש אותו נתניהו בתחילת המלחמה?

הוויכוח מתרחב גם לזירה הציבורית, והחברה הישראלית נראית מפולגת בשאלת העדיפות בין הציר לבין השבויים. סקר שנערך בערוץ "כאן" הצביע על כך ש-53% מהישראלים תומכים בנסיגה מציר פילדלפי, בעוד 29% מתנגדים לכך.