סטיבן וויטקוף: שליח טראמפ למזרח התיכון

סטיבן צ'ארלס וויטקוף (נולד ב-15 במרץ 1957) הוא משקיע ויזם נדל"ן אמריקני, מייסד קבוצת וויטקוף. ב-12 בנובמבר 2024 הודיע הנשיא הנבחר דונלד טראמפ כי בחר בוויטקוף לשליח מיוחד למזרח התיכון. טראמפ כינה אותו "איש דגול ומנהיג מוערך" בתחומי העסקים והפילנתרופיה, והדגיש כי וויטקוף יהיה "קול נחוש לשלום ויעשה את כולנו גאים".

 ראשית חייו:
וויטקוף נולד למשפחה יהודית בברונקס וגדל בבולדווין הארבור. אביו היה יצרן מעילים לנשים בעיר ניו יורק. הוא סיים דוקטורט במשפטים מאוניברסיטת הופסטרה, ולאחר מכן עבד במשרד עורכי הדין הנדל"ני Dreyer & Traub, שם נמנה דונלד טראמפ עם לקוחותיו.

 קריירה מקצועית:
וויטקוף הוא יו"ר ומנכ"ל חברת וויטקוף, אותה ייסד בשנת 1997. מאז הקמת החברה, הוא הוביל פרויקטים של מימון, שינוי ייעוד, ושיפוץ של מעל 70 נכסים במרכזי עסקים בארה"ב ומחוצה לה. לפני כן, היה שותף להקמת חברת Stellar Management Company, בה רכש פורטפוליו של בנייני מגורים בניו יורק ושיפר את מעמדם בשוק.

לפני שעבר לתחום הנדל"ן, עסק וויטקוף במשפט נדל"ני במשרדי Dreyer & Traub ו-Rosenman & Colin, שם ייצג יזמים ומשקיעים בכירים. בנוסף, כיהן בוועדה הביצועית של מועצת הנדל"ן בניו יורק (REBNY) ושימש נאמן בקרן Intrepid וחבר דירקטוריון בקרן ג'פרי מודל.

כיום, הוא יו"ר הוועדה המייעצת לנכסים בבית הספר לניהול של אוניברסיטת מיאמי, חבר בוועד הנאמנים של אוניברסיטת הופסטרה, ומכהן במועצת הנאמנים של מרכז ג'ון קנדי לאמנויות. הוא מרצה מבוקש בנושא מגמות גלובליות בנדל"ן.

הקשר עם טראמפ והפרויקט הציוני:
וויטקוף, בן 67, שותפו של טראמפ במשחקי גולף, שיחק עמו במועדון הגולף של טראמפ בווסט פאלם ביץ', פלורידה, ב-15 בספטמבר, עת התרחשה נגד טראמפ ניסיון התנקשות שני.

אף שאין לו ניסיון דיפלומטי במזרח התיכון, וויטקוף הוא תומך נלהב בישראל ובראש הממשלה בנימין נתניהו, והביע שבחים כלפי טראמפ על תמיכתו בישראל ובאזור. מאז פרוץ המלחמה בעזה באוקטובר אשתקד, פעל רבות לגיוס תמיכת הקהילה העסקית היהודית לטובת טראמפ, במיוחד לאחר החלטתו של הנשיא ביידן לעצור משלוחי נשק במשקל 2,000 ליברות לישראל. בריאיון, סיפר על תרומתו יחד עם תורמים יהודים בכירים נוספים למועמד הרפובליקני במאי האחרון.

וויטקוף נכח בנאומו של נתניהו בפני הקונגרס ביולי, וראה בו אירוע מרגש במיוחד כשהזכיר נתניהו את בני הערובה בעזה. לאחר הנאום, מתח ביקורת על הדמוקרטים שהתנגדו להחלטות נתניהו בנוגע למלחמה. בראיון לפוקס ביזנס, אמר: "זה היה כמעט רוחני, ועם זאת, זו לא הייתה התגובה שציפית לקבל מרבים מאותם דמוקרטים".

 עדות במשפט ההונאה של טראמפ:
וויטקוף היה העד הראשון שהוזמן להעיד במשפט ההונאה נגד טראמפ במנהטן, בנובמבר. ניסיונות התביעה למנוע את עדותו נכשלו, והוא העיד בקצרה על הערכת שוויו הנמוכה של מגרש הגולף דוראל במיאמי. השופט הסכים עם התביעה שהדבר אינו רלוונטי לתיק.

תמיכה כלכלית בקמפיין טראמפ:
לפי אתר ProPublica, תרם וויטקוף מעל לשני מיליון דולר לקבוצות פעולה פוליטיות התומכות בטראמפ.