איך התחילה הסיפור של מייסד "ויקיליקס" והאם היא הסתיימה?

ג'וליאן אסאנג' הוא פעיל, עיתונאי ומתכנת אוסטרלי, שייסד את האתר "ויקיליקס" המפורסם, אשר פרסם מסמכים רבים, כולל דוחות רשמיים סודיים או מוגבלים הנוגעים למלחמה, ריגול ושחיתות. הוא זכה בפרסים רבים על עבודתו העיתונאית.

תחילת חייו

ג'וליאן אסאנג' נולד בשנת 1971 בעיר טאונסוויל שבמדינת קווינסלנד, בצפון אוסטרליה, וגדל בנדודים עם הוריו שניהלו תיאטרון נודד. הוא הפך לאב בגיל 18, ובמהרה ניהל מאבקים משפטיים על משמורת בנו.

האינטרנט המתפתח סיפק לאסאנג' הזדמנות להשתמש בכישרונו בתחום המתמטיקה, אך גם גרם לו לקשיים. בשנת 1995 הוא וחברו הואשמו בביצוע עשרות פעולות פריצה אלקטרונית. הוא נעצר והודה באשמה. הוא שילם ערבות של כמה אלפי דולרים אוסטרליים כדי להישאר מחוץ לכלא, בתנאי שלא יחזור על מעשיו.

לאחר מכן, הוא עבד במשך שלוש שנים עם החוקרת האקדמאית סוולייט דרייפוס, שביצעה מחקר על הצד המחתרתי של האינטרנט. הם כתבו יחד את הספר "העולם התחתון", שהפך לאחד הספרים הנמכרים ביותר בתחום המחשבים. דרייפוס תיארה אותו כחוקר מיומן מאוד, שמלא בתשוקה למושגי האתיקה והצדק ומה שהממשלות צריכות ולא צריכות לעשות.

אתר "ויקיליקס"

ג'וליאן אסאנג' הקים את אתר "ויקיליקס" בשנת 2006, עם קבוצה שתאמה את רעיונותיו, תוך שהוא ממציא את מה שנקרא "תיבת דואר מתה" באינטרנט, עבור מי שרוצה לפרסם כל הדלפה. מאז שהושק האתר, חייו הפכו לנודדים למקומות זמניים ומשתנים. מאמציו האדירים הובילו בסופו של דבר לכלא. לפי מגזין "ניו יורקר", לאסאנג' יש את היכולת להישאר ימים שלמים בלי אוכל, שקוע בעבודה, וללא מספיק שעות שינה.

אסאנג' אמר ל-BBC בשנת 2011: "היינו צריכים לפזר את הנכסים, להצפין הכל, להעביר את התקשורת ואת האנשים ברחבי העולם, כדי לשמור על מקורותינו בטוחים ולהימנע מחוקי ההגנה במדינות שונות".

בשנת 2010, אתר "ויקיליקס" הפך למפורסם בעולם כאשר פרסם מאות אלפי מסמכים סודיים של הצבא האמריקני על המלחמות של וושינגטון באפגניסטן ובעיראק, כולל סרטון שצולם ממסוק אמריקני שתיעד ירי על קבוצה של אזרחים בבגדאד, ביניהם שני עובדי סוכנות "רויטרס", לצד מאות אלפי מברקים דיפלומטיים מארכיון ההתכתבות של מחלקת המדינה האמריקאית.

האישומים נגד אסאנג'

אסאנג' היה מבוקש על ידי השלטונות האמריקאים באשמת ריגול הקשורה לפרסום מאות אלפי המסמכים הצבאיים והממשלתיים הרגישים שסיפקה לו צ'לסי מאנינג, לשעבר אנליסטית מודיעין צבאית, בשנים 2010 ו-2011. ארצות הברית האשימה את אסאנג' בסיכון חיי מקורות סודיים על ידי פרסום המברקים הלא מסוננים.

הוא עמד בפני 18 אישומים על תפקידו לכאורה בהפרה, והוא עמד בפני עונש מקסימלי של עד 175 שנות מאסר. הרשויות הבריטיות דרשו הבטחות מארצות הברית שהוא לא יישפט לעונש מוות.

בהקשר זה, משרד המשפטים האמריקאי פתח בחקירה על "ויקיליקס", והממשל של אובמה דן פנימית אם ניתן להאשים את אסאנג' בפשע מבלי ליצור תקדים שיפגע בחופש העיתונות. שבדיה הוציאה צו מעצר נגדו בקשר לחקירת תקיפה מינית. חברות כרטיסי האשראי והבנקים סירבו לעבד תרומות לאתר "ויקיליקס".

בשנת 2012, אסאנג' ביקש מקלט מדיני לאחר שהפסיד בערעור על צו המעצר השבדי בבריטניה. אקוודור העניקה לו מקלט בהתבסס על טענתו לרדיפה פוליטית, ופחד מהאפשרות שישלח לארצות הברית. הוא שהה שבע שנים במתחם השגרירות של אקוודור בלונדון.

בשנת 2019, הוא נעצר לאחר שאקוודור ביטלה את המקלט שלו והסירה ממנו את ההגנה הדיפלומטית, כאשר ממשלה פרו-אמריקאית תפסה את השלטון במדינה. המשטרה הבריטית נכנסה לשגרירות ועצרה אותו על הפרת תנאי הערבות. לאחר מכן, נציגים מהממשל של טראמפ ביקשו את הסגרתו מהשלטון הבריטי, והגישו כתב אישום שכלל 18 אישומים ברובם תחת חוק הריגול האמריקני, בגין ניסיון לסייע למאנינג ולעודד פורצים לגנוב סודות אמריקניים ולשלוח אותם ל"ויקיליקס".

אסאנג' נידון מיד ל-62 חודשי מאסר. התובעים הסתפקו בעונש זה ולא ביקשו עונש נוסף, והוא שוחרר ב-24 ביוני 2024 ונסע במטוס פרטי לבירת אוסטרליה, קנברה.

בהתאם לבקשת הממשלה האוסטרלית, אסאנג' סירב לענות לשאלות העיתונאים במהלך ההליכים, אך עורכי דינו אמרו להם מחוץ לבית המשפט שהאישומים נגדו חסרי תקדים ומהווים פגיעה בחופש הביטוי. הם ציינו כי הגיע הזמן לסיים את המאבק ולאפשר לו לחזור לחיים עם משפחתו.

חייו של ג'וליאן אסאנג' חושפים אדם מסור לעבודתו, שימשיך לשתף את הציבור בסודות העולם הפוליטי, במסמכים שהשפיעו על דעת הקהל העולמית והמקומית והביאו קול לעיתונות החופשית התומכת בדמוקרטיה בעולם. כך יתחיל אסאנג' פרק חדש בחייו, לאחר שנסגר מאבק משפטי ממושך עם השלטונות האמריקניים והבריטיים, שסבל ממנו במשך חמש עשרה שנים, ועלה לו בחירותו.