ארה"ב ונתניהו... המחלוקת נמשכת על עתיד המלחמה

ביקורו של שר החוץ האמריקני, אנתוני בלינקן, מתרחש במקביל לסבב חדש של דיונים ועדכונים , שמטרתו להגיע להסכם שיספק את חששות הממשל האמריקני בנוגע למלחמה המתמשכת בעזה. בלינקן הביא מריאד מסרים חיוביים בנוגע לנורמליזציה, אך עמדתו של נתניהו נותרה נחרצת בדחיית כל עסקה הכוללת סיום המלחמה. למרות זאת, בלינקן מדגיש את החשיבות של הגעה להחלטה, ומדגיש את הפער בין עמדות נתניהו לציפיות האמריקאיות.

 נפגש בלינקן עם נשיא המדינה יצחק הרצוג, ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון יואב גלנט וראש האופוזיציה יאיר לפיד. מבפגישתם בלשכת רה"מ בירושלים, בלינקן ציין את השיפור בהזרמת הסיוע ההומניטרי לרצועת עזה, והדגיש בפני נתניהו את "החשיבות של האצת הזרמת הסיוע אף יותר, ושימור הקצב הזה". 

מחלקת המדינה האמריקנית ציינה בנוסף כי בלינקן הביע פעם נוספת את התנגדותה של ארה"ב לפעולה ברפיח. במקביל, מלשכת רה"מ נמסר כי נתניהו אמר לבלינקן שהמבצע ברפיח "אינו מותנה בדבר", וכן כי הוא לא יקבל עסקת חטופים שכוללת את סיום המלחמה. בנוסף, בלינקן אמר בשיחותיו בישראל כי אם לא תהיה הפסקת אש בעזה - הסיכוי לנורמליזציה עם סעודיה יהיה נמוך.

עשרות בני אדם הפגינו מחוץ למלון שבו בלינקן שוהה בתל אביב בקריאה לשחרור החטופים. הוא בתגובה יצא אל המפגינים, ואמר להם כי "לפני זמן קצר נפגשתי עם כמה מבני משפחות החטופים, כפי שאני עושה בכל ביקור בישראל. אומר לכם את מה שאמרתי להם: המטרה - להביא את יקיריכם הביתה - עומדת בלב כל הדברים שאנחנו מנסים לעשות, ולא ננוח עד שכולם יחזרו הביתה". בלינקן הוסיף כי "יש כרגע על השולחן הצעה חזקה מאוד. חמאס צריך להסכים לה".
ראש האופוזיציה לפיד התייחס בפגישתם למו"מ על עסקת חטופים, ואמר לבלינקן כי ״אין לנתניהו שום תירוץ פוליטי לא ללכת לעסקה. יש לו רוב בעם, יש לו רוב בכנסת ואם צריך - אדאג שיהיה לו רוב בממשלה. חייבים להחזיר אותם הביתה. כל שעה קריטית".

בלינקן אמר בפגישתו עם הרצוג כי ״אנו נחושים להשיג הפסקת אש שתחזיר את החטופים הביתה, ולהשיג אותה עכשיו". הוא הדגיש כי "הסיבה היחידה שעסקה לא תושג היא בגלל חמאס. יש הצעה על השולחן, וכפי שאמרנו - בלי עיכובים, בלי תירוצים. עכשיו זה הזמן. הזמן עבר מזמן להחזיר את החטופים הביתה למשפחותיהם. יחד עם זאת, גם כשאנחנו פועלים בנחישות בלתי פוסקת להשיג את הפסקת האש שתחזיר את החטופים הביתה, עלינו להיות ממוקדים גם באנשים בעזה שסובלים מהאש, ולכן מתמקדים בהשגתה. הסיוע שהם צריכים: האוכל, התרופות, המים, המחסה, הם במחשבות שלנו ובעבודה שאנחנו עושים".