נתניהו מתכונן לפיגוע ברפיח לאחר אישור אמריקאי-מצרי

בתקווה להגיע להישג חסר תקדים, הכריז נתניהו כי הנחה את הצבא לתכנן את האסטרטגיות החיוניות לפלישה לרפיח. בראיון לרשת "ABC" האמריקאית, הוא הביע את אמונתו כי מי שמרתיע את ישראל מלפלוש לרפיח דוגלים בעצם בתבוסתה במלחמה. כתוצאה מכך, הכיבוש ביצע לאחר מכן טבח חדש בעיר רפיח, לכאורה כמבשר לפלישה המתוכננת שלהם.

לפי העיתון "וול סטריט ג'ורנל", נתניהו מאתגר את ביידן בכך שהוא מאשר תוכניות למבצע צבאי ברפיח שברצועת עזה, שהממשל האמריקני מתנגד לו. העיתון ציטט אנליסטים המאמינים שנתניהו רוצה להאריך את המלחמה בעזה בשל ירידה בפופולריות שלו ותמיכתו החזקה מאזרחי ישראל. חשוב לציין שללא ניצחון צבאי, כל עסקת חליפין במצב הנוכחי תגרום לנפילתו הפוליטית של נתניהו ולכעס מצד בעלי בריתו מהימין הקיצוני. עם ירידה בפופולריות שלו בהתבסס על סקרי דעת קהל, נתניהו רואה במבצע רפיח את ההזדמנות האחרונה שלו לזכות מחדש בתמיכה בקרב בסיס המצביעים המצטמצם שלו, שגם מעריך את ההתרסה שלו כלפי הממשל האמריקני. בתגובה, ממשל ביידן חושש שהמשך התמיכה בישראל עלולה לשחוק את הפופולריות של ביידן בקרב הבוחרים. לפיכך, אנו יכולים לצפות להתנגדויות נרחבות מצד אמריקה כלפי התנהגותה של ישראל בחודשים שקדמו לבחירות בארה"ב, חלקן עשויות להיות אמיתיות בעוד אחרות מיועדות אך ורק למטרות תקשורתיות. סגן היועץ לביטחון לאומי לשעבר של הנשיא ברק אובמה, בן רודס, הצהיר כי דיבור פומבי על נתניהו לא ישנה דבר כל עוד ביידן יתמוך ללא תנאי במבצע הצבאי הישראלי בעזה. עם זאת, אין זה אומר שלביידן אין קווים אדומים לגבי הפעילות הצבאית הישראלית ברפיח. לפי העיתון "אל-אחבאר", וושינגטון רוצה מבצע מוגבל וספציפי ברפיח כדי למנוע חזרה על מה שקרה באזורים אחרים. האמריקאים מודאגים מהתדמית השלילית המתוארת על המסכים ומהמבוכה שהיא גורמת לעיני דעת הקהל, במיוחד לאחר החלטת בית הדין הבינלאומי.

ההתנגדות המצרית להחלטת המבצע הצבאי ברפיח אינה קיימת. המבצע הקרקעי ברפיח צפוי להתחיל רק לאחר עמידה בשני תנאים.

ראשית, ישנה הצעה לפינוי רחב היקף של האזרחים מרפיח וסביבותיה. עם זאת, התנאי המצרי הוא למנוע מעקורים כלשהם לחצות את הגבול לכיוון סיני. בנוסף, קיים מידע המצביע על כך שאנשים אלה עשויים לעבור לשטחים המערביים של רצועת עזה. ההערכה היא שאוכלוסיית רפיח מונה כ-1.2 - 1.4 מיליון פלסטינים. מצב זה נוצר לאחר שצבא הכיבוש הישראלי אילץ מאות אלפי פלסטינים מצפון רצועת עזה לעבור דרומה.

שנית, נקבע הסכם בין ישראל למצרים בנוגע לפעולות הצבא הישראלי בכיוון המנהרות בציר פילדלפיה.

בהקשר המסוים הזה חשף רדיו צבא הכיבוש הישראלי כי הגורמים המצריים הודיעו לצד הישראלי שלא יתערבו כדי לעצור כל פעולה צבאית ברפיח, כל עוד היא לא תפגע באזרחים הפלסטינים השוהים בה. יתרה מזאת, הרדיו שידר את חששותיה של מצרים בנוגע לנהירה הפוטנציאלית של עזתים לשטחה אם הצבא הישראלי יזום מבצע צבאי ברפיח. מאידך, האיום בהשעיית הסכם השלום נתפס כטקטיקה להשפיע על דעת הקהל במצרים, לפי מקורות ברדיו.
ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיע ​​לקבינט ולמועצת המלחמה כי המבצע הצבאי הקרקעי ברפיח אמור להסתיים עד תחילת הרמדאן, ב-10 במרץ. הוא השלים בהצלחה את הסדרי התקיפה הקרקעית בשיתוף מצרים וארצות הברית, לאחר שהן אישרו זאת בתנאי שהקווים האדומים לא יגרמו להן השלכות שליליות.