פורין אפיירס: כיצד גברו החות'ים על אמריקה?

בהודעה מפתיעה שפורסמה בערב יום שלישי, 6 במאי 2025, הכריז נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כי ארצות הברית תפסיק את תקיפותיה האוויריות נגד החות'ים בתימן, בטענה כי הקבוצה "אינה רוצה להילחם עוד". החלטה זו, שעוררה סערה רבה, התקבלה לאחר כמעט חודשיים של קמפיין צבאי אינטנסיבי שכונה "מבצע הפרש הקשוח", ובמהלכו ביצעו הכוחות האמריקניים למעלה מאלף תקיפות אוויריות. מקורות שונים ציינו כי ההחלטה התקבלה בעקבות שיחות חשאיות בתיווך סולטנות עומאן, כחלק ממאמץ נרחב לקידום השיחות הגרעיניות בין ארצות הברית לאיראן. פרשנים טוענים כי הפסקת התקיפות אינה מסמנת את סיום הסכסוך, אלא הפוגה זמנית לאחר מבצע יקר שלא השיג את מטרותיו.

בהקשר זה פרסם מגזין "פוריין אפיירס" מאמר, שתורגם על ידי אתר אל-ח'נادق, תחת הכותרת "כיצד גברו החות'ים על אמריקה?", בו טוען הכותב כי "הפסקת האש בין ארצות הברית לחות'ים רק מחזקת את עמדת החות'ים המקורית שהייתה ברורה כבר מתחילת הקמפיין האמריקני", כאשר מנהיגי אנצאר אללה הצהירו: "אם וושינגטון תפסיק את ההפצצות, נפסיק לתקוף ספינות אמריקניות, אך נמשיך לתקוף את ישראל".

המאמר מוסיף: "מנהיגי הקבוצה יכולים כעת לטעון כי עמדו בעימות ישיר עם מעצמת על וניצחו, וכי הם נפטרו מהלחץ שהפצצות האמריקניות יצרו עליהם. כעת באפשרותם להתמקד בישראל, אשר מבצעת נגדם קמפיין אווירי ענישתי בתגובה לתקיפותיהם".

באשר לממשל טראמפ, כותב המאמר כי "הפסקת האש סיפקה סיום מהיר לקמפיין שהלך והסתבך. ההפצצות לא רק שהיו יקרות, אלא גם עוררו דאגות בקרב מקבלי ההחלטות בוושינגטון מהאפשרות להיגרר למלחמה נוספת ובלתי נגמרת במזרח התיכון".

המאמר ממליץ כי על וושינגטון לתאם עם בעלות בריתה באזור, ובעיקר ערב הסעודית, מאמץ רחב יותר לשמירה על הלחץ הצבאי, הכלכלי והפוליטי על החות'ים.

וושינגטון זקוקה ליציאה, אך הקבוצה עדיין מסוגלת לסכן את הכלכלה העולמית.

לאחר שבעה וחצי שבועות של תקיפות אוויריות אינטנסיביות על יותר מאלף מטרות שונות, הסתיים קמפיין ההפצצות שהוביל ממשל טראמפ נגד החות'ים בתימן בפתאומיות כפי שהחל. ב-6 במאי, בפגישה בבית הלבן עם ראש ממשלת קנדה מארק קרני, הכריז הנשיא טראמפ בפשטות כי החות'ים, שנתמכים על ידי איראן, "אינם מעוניינים עוד בלחימה", וארצות הברית "תקבל את מילתם" ותפסיק את ההפצצות. שר החוץ של עומאן, בדר בן חמד אל-בוסעידי, אישר בפלטפורמת X כי מדינתו תיווכה בהסכם הפסקת האש בין וושינגטון לחות'ים, והצדדים הסכימו שלא לתקוף זה את זה. למרות התקיפות היעילות של החות'ים נגד הספנות הבינלאומית בים האדום והמתקפות המתמשכות נגד ישראל, ההסכם אינו מגביל במפורש את פעולות החות'ים נגד מדינות אחרות מלבד ארצות הברית. בולטת במיוחד בהיעדרה ישראל והספינות ה"קשורות לישראל" – מונח שפירשו החות'ים באופן נרחב בעבר – מן ההסכם.

הדבר המבלבל בהודעת הבית הלבן הוא שעמדת החות'ים לא השתנתה מהותית מאז שהחל ממשל טראמפ את הקמפיין האווירי שלו ב-15 במרץ. לכאורה, "מבצע הרוכב הקשוח" – כפי שכונה הקמפיין – נועד לשקם את חופש השיט בים האדום ולהשיב את ההרתעה מול איראן ובעלי בריתה. החות'ים כיוונו במפורש לעבר ישראל ולספינות הקשורות אליה – אך לא לעבר ספינות אמריקניות – והכריזו כי ימשיכו בכך כל עוד לא תסיים ישראל את המלחמה בעזה. מתחילת הקמפיין האמריקני הבהירו מנהיגי החות'ים כי אם תפסיק וושינגטון את התקיפות, הם יחדלו מלתקוף ספינות אמריקניות, אך ימשיכו במתקפותיהם על ישראל. לאחר הכרזת טראמפ ב-6 במאי, חזר דובר החות'ים, מוחמד עבד אל-סלאם, על עמדה זו. במילים אחרות, לאחר קמפיין צבאי אמריקני שעלותו עלתה על שני מיליארד דולר ואמור היה להשפיע עמוקות על יכולותיהם הצבאיות של החות'ים, הפסקת האש רק חיזקה את עמדתם המקורית. למרות שטראמפ טען שהחות'ים "נכנעו", הקבוצה שומרת על שליטתה והגדירה את ההסכם "ניצחון לתימן".

עבור ממשל טראמפ, הפסקת האש סיפקה פתרון מהיר לקמפיין שהלך ונעשה קשה יותר. ההפצצות לא רק שהיו יקרות, אלא גם עוררו חששות מפני הידרדרות למלחמה ארוכה נוספת במזרח התיכון – תרחיש שנתמך על ידי סגן הנשיא ג'יי. די. ואנס ובכירים נוספים בממשל הדוגלים בגישה בדלנית, שהטילו ספק במעורבות הצבאית מלכתחילה.

לא ברור אם ההסכם יספק הפוגה מספקת לממשל טראמפ להתנער מהבעיה החות'ית. אך אם טראמפ יעלים עין מהמשך תקיפותיהם נגד ישראל, ניתן להניח כי החות'ים יימנעו – לעת עתה – מתקיפת נכסים אמריקניים. החות'ים ככל הנראה היו שורדים גם לו נמשכו התקיפות, אך סיומן מעניק להם יתרונות רבים. כעת הם יכולים לטעון כי עמדו מול מעצמה וניצחו, ולהתנער מהלחץ האמריקני. הם יכולים למקד את מאמציהם בישראל, אשר ביצעה מתקפות נגד, כולל מתקפת טילים בליסטיים סמוך לנמל התעופה בן-גוריון בתחילת מאי. החשוב מכל: ההסכם עם ארצות הברית הופך תקיפה קרקעית של החות'ים על ידי הממשלה התימנית – קואליציה שסועה של פלגים אנטי-חות'יים – לבלתי סבירה. מתקפה כזו, בתמיכה אווירית, עשויה הייתה להיות הדרך האפקטיבית ביותר להחליש את שלטון החות'ים – אך יש בה סיכון רב.

למרות שממשל טראמפ צדק בניסיונו למצוא מוצא מקמפיין אווירי יקר וללא סוף נראה לעין, ייתכן שהבחירה בהפסקת אש תגרום לנזק יותר מתועלת. אם לא תמהר וושינגטון לתאם עם בעלות בריתה, ובראשן ערב הסעודית, מאמץ מקיף לשימור הלחץ על החות'ים – הם ימשיכו לגרום לחוסר יציבות בתימן ובאזור כולו. ישנה חלופה עדיפה: באמצעות תמיכה באו"ם ובמתווכים נוספים כמו עומאן, יכולים ארצות הברית ושותפותיה האזוריות והבינלאומיות לקדם פתרון מדיני רחב יותר, שיגביל את יכולותיהם ושאיפותיהם הצבאיות של החות'ים. אולי נראה כעול כבד, אך זו גישה זולה ויעילה יותר מהאלטרנטיבה. בהיעדר צעדים כאלו, צפויים החות'ים להתאושש, להתארגן מחדש, ולשוב להוות איום ביטחוני כפי שהניע את קמפיין טראמפ מלכתחילה.

הקיצוניים הנלהבים

עם סיום הקמפיין בתימן, עמד ממשל טראמפ מול מציאות קשה: המשך התקיפות בקצב זה עלול היה להפוך לבלתי בר קיימא וחסר מטרה, תוך פגיעה בצורכי הצבא האמריקני בזירות אחרות. יתר על כן, לא סביר כי קמפיין אווירי או סיווג החות'ים כארגון טרור לבדו יפתרו את האיום הביטחוני על ים סוף וישראל. במקביל, סיוע אמריקני לכוחות הממשלה התימנית טומן בחובו סיכונים לאור הפילוג העמוק ביניהם, והוא מנוגד להצהרת טראמפ על התנגדות למלחמות נצח במזרח התיכון. ייתכן שבשל ההבנה לצורך ביציאה מהירה, פרסם טראמפ את הודעתו המפתיעה ב-6 במאי.

עם זאת, הפסקה פתאומית זו רק מעודדת את החות'ים ליתר תעוזה, וסביר שתחריף את האיומים הביטחוניים שארצות הברית ניסתה לפתור. כעת מכוונים החות'ים את עיניהם לישראל, ושמרו לעצמם את הזכות לתקוף ספינות "הקשורות לישראל" – מונח שטיבו עדיין מעורפל. החשוב מכל: גם אם תושג הפסקת אש בעזה, ייתכן שהחות'ים, לאחר שגילו את כוחו של איום החזקת ספינות בים האדום, ינסו לשוב ולנצל אמצעי זה לצרכים פוליטיים. ייתכן אף שינסו להטיל דמי מעבר על אוניות, כפי שעשו מול חברות ספנות במסלוליהם בים האדום.

החות'ים בנו על יכולתם לשרוד יותר מארצות הברית – והם הצליחו. מעבר לכך, הפסקת האש פגעה בתקוות התימנים לתמיכה אמריקנית במבצע יבשתי. ישנה אפשרות ממשית להתמוטטות הממשלה התימנית, שכבר כיום חנוקה כלכלית, בין השאר בשל הפסקת יצוא הנפט על ידי החות'ים בסוף 2022, ובשל ניצחונם המדומה. קריסה כזו צפויה להוביל להתרחבות השפעת החות'ים ו/או להצלחת ארגונים כמו אל-קאעדה בדרום תימן. ערב הסעודית, שכבר ממילא חוששת מהאמינות האמריקנית כבת ברית ביטחונית, תיאלץ עתה להתמודד עם תנועה חות'ית מתוחה אך נועזת בגבולה הדרומי.