המזל"טים בתימן: שינוי במאזן הכוחות האזורי

יוזמת ACLED (נתוני אתרים ואירועי סכסוך מזוין) הממומנת על ידי מחלקת המדינה האמריקאית מצביעה על הצלחת הכטב"מים (כלי טיס בלתי מאוישים) של תימן בכינון מאזן חדש בזירה האזורית והבינלאומית. בדו"ח נכתב כי "הניתוח המלא של האסטרטגיות המרכזיות בהן משתמשים החות'ים מדגים כיצד טכנולוגיית הכטב"מים יכולה לספק יתרון טקטי, תוך ניצול חולשות מבניות של האויב בדרכים חדשניות להשגת ניצחונות".

ב-19 ביולי 2024, רחפן של החות'ים טס במשך כ-16 שעות מתימן למרחק של יותר מ-2,600 קילומטרים והגיע לתל אביב, שם הרג אזרח ישראלי ופצע לפחות שמונה נוספים. למרות שכוחות החות'ים שיגרו רחפנים וטילים לעבר ישראל מאז אוקטובר 2023, זו הייתה הפעם הראשונה שרחפן חות'י הצליח לעבור את מערכות ההגנה האווירית של ישראל ולגרום לפגיעות בשטח ישראל. ההתקפה הזו, אחת מהתקפות הרחפנים התימניות הסמליות ביותר עד כה, הדגישה את היכולת הגוברת של הקבוצה להשתמש בטכנולוגיית כטב"מים.

מלחמת הרחפנים הפכה לתכונה בולטת באסטרטגיות ובסכסוכים צבאיים מודרניים, עם התפשטות מהירה של כטב"מים בסכסוכים שונים. בעוד שבשנת 2010 היו רק שלוש מדינות שהחזיקו ברחפנים חמושים, עד 2024 מספר זה עלה ליותר מ-40 מדינות. בנוסף, התקפות חד-כיווניות ורחפנים מסחריים המשמשים שחקנים מדינתיים ולא מדינתיים, הגדילו במידה ניכרת את פעילות הרחפנים. ACLED תיעדה שימוש ברחפנים ב-34 מדינות לפחות בשנת 2023. רחפנים יכולים להשפיע בצורה מכרעת על תרחישי מלחמה, כאשר אסטרטגיות מלחמת הרחפנים התימניות מספקות מקרה מבחן משכנע לשאלה: האם טכנולוגיית הרחפנים שינתה את מאזן הכוחות בין הצדדים הלוחמים בסכסוך התימני?

החות'ים, על אף שהם יחסית חדשים לטכנולוגיית הרחפנים, נמצאים בחזית סוג זה של מלחמה. הם הקימו ייצור נרחב של רחפנים בערך בשנת 2018, תוך ניצול העברות טכנולוגיה מאיראן, והשיגו הצלחות צבאיות משמעותיות, כמו הכפיית סעודיה ואיחוד האמירויות להסכים להפסקת אש באפריל 2022. לאחרונה, הם הטילו מצור חלקי על התעבורה הימית בים האדום מאז נובמבר 2023. ניתוח מקיף של האסטרטגיות המרכזיות בהן משתמשים החות'ים מראה כיצד טכנולוגיית הרחפנים יכולה לספק יתרון טקטי, תוך ניצול חולשות מבניות של האויב בדרכים חדשניות להשגת ניצחונות סמליים. עם זאת, על מנת שטקטיקות אלו יישארו יעילות, חדשנות מתמשכת היא הכרחית.

1. פריסת רחפנים לתמיכה בהתקפות קרקעיות מקומיות

החות'ים ניצלו את טכנולוגיית הרחפנים בכמה קמפיינים צבאיים עיקריים, במטרה לערער את מאזן הכוחות בשטח. לדוגמה, בין אפריל ליוני 2018, שיחקו הרחפנים תפקיד מרכזי בניסיון לסכל את ההתקפה הנתמכת על ידי איחוד האמירויות על החוף המערבי על ידי החלשת יכולותיה.

ההתקפה הראשונה של רחפן שיזמו כוחות החות'ים בתוך תימן כוונה למרכזי פיקוד של איחוד האמירויות ולמערכות פטריוט במחוזות אל-חודיידה ותעז באפריל 2018. ACLED מתעדת כי יותר מ-60% מכל התקפות הרחפנים של החות'ים בתימן באותה שנה היו בשני מחוזות אלה. למרות שקציני החות'ים טענו בפומבי כי רחפן הקאסף שינה את המשוואה בהתמודדותם עם הכוחות הנתמכים על ידי איחוד האמירויות, הקבוצה הסכימה בסופו של דבר להפסקת אש לאחר מצור על עיר אל-חודיידה.

בשנת 2021, כלל קמפיין צבאי נוסף של החות'ים בצפון מאריב פריסה אינטנסיבית של רחפנים. ההתקפה המחודשת לכיבוש עיר מאריב - לאחר ניסיון כושל ראשון ב-2015 - כללה הסתמכות רבה של החות'ים על רחפנים, כאשר ACLED תיעדה 50% מכל התקפות הרחפנים של החות'ים באותה שנה במחוז זה.

ראוי לציין שהקמפיין הזה כלל פריסת רחפנים מרובי שימוש בארסנל של החות'ים. זה כלל שימוש ברחפני קאסף כדי לפגוע בעמדות הממשלה המוכרת בינלאומית מרחוק, כולל בתוך עיר מאריב, יחד עם רחפנים מרובי שימוש שהשתמשו בקרבות קרובים בקווים הקדמיים.

2. התקפות רחפנים חוצות גבולות על תשתיות קריטיות ללחץ על כוחות אזוריים

בין השנים 2018 ל-2022, השתמשו החות'ים בטכנולוגיית הרחפנים כחלק מטקטיקות מלחמה א-סימטריות המכוונות לתשתיות קריטיות בסעודיה ובאיחוד האמירויות. אסטרטגיה זו נועדה להדגיש את חולשות שתי המדינות על ידי התקפות על שדות תעופה אזרחיים ומתקני הידרוקרבון, במקום לשאוף לשליטה צבאית בקווים הקדמיים. מ-2018 עד מרץ 2022, לפני יישום הפסקת האש בתיווך האומות המאוחדות באפריל 2022, 43% מכל התקפות החות'ים על סעודיה כוונו לשדות תעופה אזרחיים ולתשתיות אנרגיה. על ידי ניצול הסבילות הנמוכה של ריאד ואבו דאבי לסיכונים וחוסר ביטחון, החות'ים השיגו יתרון אסטרטגי בטווח הבינוני, מה שהשפיע עליהם בסופו של דבר להסכים להפסקת האש.

מלחמת הרחפנים חוצת הגבולות החלה להסלים ביולי 2018, עם התקפות סמליות מאוד של רחפנים ארוכי טווח שכוונו למתקן נפט של חברת אראמקו הסעודית ב-22 ביולי ולשדה התעופה הבינלאומי של אבו דאבי ב-26 ביולי. ב-2019, התקפות הרחפנים התימניות נגד סעודיה עלו ביותר משבע פעמים בהשוואה לשנה הקודמת, כאשר כמעט מחצית מההתקפות כוונו לשדות תעופה אזרחיים.

רוב ההתקפות השתמשו ברחפן קצר טווח מסוג קאסף-2K, כשהחות'ים הצדיקו את המיקוד שלהם בתשתיות אזרחיות כתגובה לנוכחות הסעודית. אסטרטגיה זו הוכיחה את עצמה כיעילה, כאשר שיעורי היירוט היו נמוכים ביותר ויותר ממחצית ההתקפות פגעו ביעדים ב-2021.

בניגוד לכך, התקפות על תשתיות הידרוקרבון סעודיות השתמשו ברחפנים ארוכי טווח מסוג "סמאד", שקשה לייצרם, מה שגרם לחות'ים כנראה להשתמש בהם בתדירות נמוכה יותר.

כלי נשק אלו היו יעילים ביותר, כאשר רק 20% מההתקפות של רחפנים על תשתיות הידרוקרבון סעודיות יורטו בין 2018 ל-2022. דוגמה בולטת לכך היא ההתקפה המשותפת של החות'ים ואיראן על מתקני אראמקו הסעודית בבקיק ובח'וריס ב-14 בספטמבר 2019. האירוע גרם להפסקה זמנית של יותר ממחצית מייצור הנפט של סעודיה וכמעט 5% מאספקת הנפט העולמית.

המבצע הדגיש את היתרונות הרבים של מלחמת רחפנים א-סימטרית: חולשת מערכות ההגנה האווירית הסעודיות בפני התקפות רחפנים, כאשר הרדאר אינו תמיד מסוגל לזהות מכשירים בגובה נמוך, ושימוש בהתקפות נחילים. היעדר אחריות, בשל ההתקפות הכמעט אנונימיות, והסיכוי להכחשה סבירה של התוקפים; וחוסר הסימטריה הפיננסית, כאשר מכשירי רחפנים זולים גוברים על מערכות הגנה אווירית

 יקרות.

3. פיתוח רחפנים מרובי שימוש לאלימות יעילה מבחינת עלות בקווים הקדמיים

הכנסת רחפנים מרובי שימוש בשנת 2021 היוותה נקודת מפנה בפיתוח טכנולוגיית הרחפנים התימנית, עם השפעה מיידית בזירת הקרב.

בניגוד לרחפנים חד-פעמיים המיועדים להתרסק ולהתפוצץ בעת ההתנגשות או מעל הקרקע, רחפנים מרובי שימוש אלו מטילים מטענים על המטרות וחוזרים לבסיס לשימוש חוזר במשימות דומות, מה שהופך אותם ליעילים יותר מבחינת עלות.

החות'ים חשפו רשמית את הרחפנים מרובי השימוש "סמאד-4" ו"רג'ום" במרץ 2021. בעוד ש-ACLED לא תיעדה אי פעם שימוש ב-Sammad-4, הנתונים מראים שהרחפן רג'ום, שהוא התאמה של רחפן מסחרי סיני, שימש ביותר מ-25% מהתקפות הרחפנים מרובי השימוש של החות'ים מאז מרץ 2021. כוחות החות'ים גם מחברים מטענים קטנים לרחפנים מסחריים מסדרת מאוויק ומטריס שמיוצרים על ידי החברה הסינית DJI.

הרחפנים המסחריים המשמשים ככלים מרובי שימוש זולים וקלים יותר להשגה מאשר רחפני קאסף מתאבדים. הוספתם לארסנל של החות'ים הגדילה ב-50% את התקפות הרחפנים של החות'ים בתימן מ-2020 ל-2021, כאשר מספר ההתקפות בשנת 2021 לבדה עלה על מספר ההתקפות מ-2018 עד 2020. מגמה זו נמשכה גם בשנת 2022. רחפנים מרובי שימוש זולים כמו רג'ום, עם טווחי פעולה הנעים בין 10 ל-30 קילומטרים, משמשים לפעילות ישירה בקווים הקדמיים. מאז יישום הפסקת האש בתיווך האו"ם באפריל 2022 והקפאת הקווים הקדמיים, השתמשו כוחות החות'ים ברחפנים מרובי שימוש לתקיפת כוחות האויב, במקום עימותים קרקעיים ישירים.

כמו כן, רחפנים חדשים וזולים יותר תפסו בהדרגה את מקומם של רחפני ההתאבדות הגדולים יותר בקווים הקדמיים המקומיים. מאז מרץ 2021, השימוש ברחפני ההתאבדות בתוך תימן היה נפוץ רק במהלך מתקפת החות'ים על מאריב בשנת 2021 וההתקפת נגד החות'ית במחוז חאג'ה בתחילת 2022.

4. התקפות רחפנים משולבות טילים כדי לפגוע מעבר לקווים הקדמיים

מאז תחילת הסכסוך בשנת 2015, השתמשו החות'ים בהתקפות טילים כדי לפגוע במחנות האויב מאחורי הקווים הקדמיים, תוך ניצול אלמנט ההפתעה. למרות ההתקפות הרבות, אסטרטגיה זו הניבה רק מעט מקרי מוות, במיוחד מהתקפות שבהן נעשה שימוש בטילים בליסטיים ממחסני הנשק של הנשיא לשעבר עלי עבדאללה סאלח, שהחות'ים סיימו להשתמש בהם בסוף 2016 או תחילת 2017. עם זאת, מאז 2018, טכנולוגיית הרחפנים החייתה מחדש את האסטרטגיה הצבאית הזו, וחיזקה את יעילותה וההרסניות שלה.

דוגמה בולטת לאסטרטגיה זו היא ההתקפה על בסיס אל-ענד האווירי בלחג' ב-10 בינואר 2019. החות'ים פרסו גרסה חדשה ומותאמת של רחפן הקאסף-2K. לפי הדיווחים, ההתקפה גרמה למותם של שמונה אנשים, כולל ראש מודיעין של משמרות המהפכה האיראניים, ופצעה 20 נוספים. לאירוע זה הייתה השפעה סמלית חזקה בשל הטכנולוגיה החדשה שהופעלה והעובדה שהוא כוון נגד אנשי IRG רחוק מהקווים הקדמיים.

בין השנים 2019 ו-2021, השיקו החות'ים התקפות ממוקדות על מחנות צבאיים בשילוב של טכנולוגיית רחפנים וטילים, מה שהוביל לקטל גבוה פי שלושה בהשוואה להתקפות רחפנים בלבד.

ב-1 באוגוסט 2019, לדוגמה, כוונה הקבוצה נגד מצעד צבאי במחנה של כוחות החגורה הביטחונית בעיר עדן עם רחפן קאסף 2K וטיל בליסטי, מה שהוביל למותם של לפחות 36 אנשים, כולל המפקד הבכיר אבו אל-ימאמה.

השיטה חסרת התקדים של התקפות אלה איפשרה לחות'ים לפגוע בקצינים בכירים. יתר על כן, תזמון ההתקפות והקונטקסט הפוליטי הספציפי שבו הן התרחשו הגבירו את משמעותן הסמלית.

5. התקפות רחפנים להפחתת הכנסות IRG

בשנת 2022, אפשרה טכנולוגיית הרחפנים לחות'ים להשיק סוג חדש של מלחמה כלכלית עם מספר התקפות על מטרות הקשורות לתעשיית הנפט התימנית, מה שאילץ לסיים את יצוא הנפט. החלטת החות'ים לעסוק בטקטיקה זו התרחשה עם כישלון המשא ומתן על חלוקת הכנסות הנפט של IRG. ההנהגה החות'ית דרשה תשלום שכר לכל עובדי הציבור באזורים שתחת שליטתם באמצעות הכנסות יצוא הנפט והגז בתמורה לחידוש הפסקת האש בתיווך האומות המאוחדות שעמדה להסתיים באוקטובר. השליח האמריקאי המיוחד לתימן באותו זמן תיאר את דרישותיהם הכלכליות של החות'ים כ"קיצוניות", והפסקת האש קרסה בסופו של דבר.

בתגובה, החליטו החות'ים להגביל את מקורות ההכנסה הכספיים. לאחר הוצאת מספר אזהרות לחברות מקומיות וזרות, הם פרסמו צו שאסר על יצוא הידרוקרבוני וביצעו את ההחלטה באמצעות סדרת התקפות רחפנים על מכליות נפט ותשתיות במחוזות שבווה וחדרמות בדרום תימן באוקטובר ונובמבר 2022.

מה שמוזר במקרה זה הוא תזמון פעולות הרחפנים התימניות. אותה טכנולוגיית רחפנים הייתה זמינה לקבוצה במשך שנים. עם זאת, החות'ים ראו במיקוד בתשתיות נפט מקומיות בתימן "קו אדום" בשל סיכונים למוניטין. יתר על כן, לפני 2021, הערך של ייצור הנפט היה זניח, מה שהפך את ההחלטה בין הפרעה כלכלית לעלות למוניטין לפחות כדאית עבור החות'ים.

6. התקפות רחפנים ימיים להטלת מצור על הים האדום

מאז פרוץ הסכסוך בין ישראל לעזה בעקבות התקפות ה-7 באוקטובר 2023, הסיטו החות'ים את המיקוד הצבאי שלהם לים האדום, במטרה להטיל חרם על ישראל ולעצור את מתקפת תל אביב על עזה. בהסלמה מתמשכת, כיוונו החות'ים תחילה לעבר שטחי ישראל ולאחר מכן הרחיבו את מטרותיהם לכלול ספינות הקשורות לישראל או בדרכן אליה, כמו גם ספינות מלחמה ואינטרסים אמריקאים ובריטיים, והרחיבו כל הזמן את קבוצת המטרות שלהן ושיבשו ביעילות את הסחר העולמי העוברת דרך הים האדום.

מבצעי החות'ים נגד השיט הבינלאומי בים האדום ובמעברים הסמוכים הסתמכו במידה רבה על רחפנים, כאשר יותר מ-40% מהאירועים שתועדו על ידי ACLED בין אוקטובר 2023 ליוני 2024 כללו רחפנים. עם זאת, היעילות של התקפות הרחפנים בהכוונה נגד השיט הבינלאומי הייתה מוגבלת במידה רבה בהשוואה להתקפות הטילים. למעשה, 75% מהתקפות הרחפנים של החות'ים על השיט הבינלאומי יורטו על ידי כוחות הקואליציה הבינלאומית הפרוסים בים האדום ובאזור מפרץ עדן כדי להתמודד עם האיום החות'י, בהשוואה לכ-16% מהתקפות הטילים.

יתרה מכך, מתוך ההתקפות שפגעו במטרה בהצלחה, נעשה שימוש ברחפנים רק במקרה אחד מתוך חמישה מקרים.

למעשה, ההסתברות לפגיעת רחפנים במטרה היא משנית עבור טקטיקות החות'ים. הקבוצה יכולה לייצר מכ

שירים אלה בכמויות גדולות ובעלות נמוכה, ומשתמשת ברחפנים בעיקר כדי להעלות איומים על ניווט ללא גרימת נזק ישיר לספינות. אסטרטגיה זו מפחיתה את תגובת הנגד האלים של החות'ים ומאלצת את הקואליציה הבינלאומית לפרוס מערכות הגנה אווירית יקרות כנגד מכשירים זולים יחסית.

יתרה מכך, נראה כי החות'ים מפרסים סוגים שונים של כלי נשק בהתאם למיקומו הגיאוגרפי של היעד. רחפנים משמשים בעיקר כדי להכוון על מטרות בדרום הים האדום, קרוב יותר לאזורים שבשליטת החות'ים, בעוד שהטילים משמשים בעיקר במפרץ עדן.

ההסבר האפשרי הוא שבזכות היותם של הרחפנים איטיים יותר מהטילים, משתמשים בהם החות'ים באזור הקטן של דרום הים האדום כדי להימנע משיעורי יירוט גבוהים יותר באזור מפרץ עדן, שם יהיה לכוחות הבינלאומיים יותר זמן להגיב.

כיצד יכולים החות'ים להמשיך במלחמת הרחפנים

החות'ים השיגו גישה אמינה לטכנולוגיית רחפנים בשנת 2018 ומאז השיגו מכשירים מתוחכמים יותר ויותר. כפי שמוכיחות שש האסטרטגיות שהוזכרו לעיל, אסטרטגיות מלחמת הרחפנים התימניות השפיעו במידה רבה על מסלול הסכסוך התימני. התקפות הרחפנים התימניות הוכיחו את עצמן כיעילות מאוד בהבטחת ניצחונות סמליים באמצעות התקפות ממוקדות, או על ידי חוסר יציבות פנימית או על ידי חשיפת חולשות של כוחות אזוריים ובינלאומיים.

טכנולוגיית הרחפנים והתפתחותה המהירה העניקו לחות'ים יתרון טקטי קצר עד בינוני טווח, מה שאיפשר להם להישאר תמיד צעד אחד לפני האויב. הקבוצה הצליחה לזהות חולשות של האויב ולנצל אותן, להשיק התקפות מוצלחות באמצעות חדשנות טכנולוגית מתמשכת, הרחבת מטרות צבאיות, והפחתת המוטיבציה של יריביה לקבל סיכונים הקשורים למלחמה בשטחם וליד האינטרסים הפיננסיים שלהם.

ניתוח זה מעלה שאלה לגבי משך הזמן שבו התקפות הרחפנים התימניות ישמרו על יעילותן והצלחתן. התשובה כוללת שני משתנים. ראשית, היכולת של החות'ים לחדש: כמה זמן הם יוכלו לזהות מטרות חדשות ולפתח אסטרטגיות חדשות? אפשר לטעון שקצב החדשנות צפוי להאט בעתיד הקרוב, אלא אם כן יחרגו קווים אדומים חדשים על ידי הקבוצה, כפי שאיים לאחרונה דובר החות'ים מוחמד עבדולסלאם.

עם זאת, התפתחויות טכנולוגיות קטנות - כמו המנוע שהגדיל את טווח ה-Sammad-3, מה שאפשר את ההתקפה על תל אביב ב-19 ביולי - ממשיכות לספק פוטנציאל למטרות ואסטרטגיות חדשות. בהקשר זה, יישאר תפקידה של טהראן במתן הכשרה, רכיבים וטכנולוגיה מתקדמת כמרכיב מרכזי בהצלחתם הצבאית של החות'ים.

המשתנה השני הוא היכולת של המחנה האנטי-חות'י להסתגל לאסטרטגיות של החות'ים תוך צמצום הפער הנובע ממלחמה א-סימטרית. סעודיה כבר רכשה מערכות הגנה אווירית חדשות, ויש עוד בדרך, אבל זה לא צפוי לנטרל לחלוטין את איום הרחפנים. בינתיים, מבצע "גרדיאן" מתמודד עם עלות הפלת רחפנים זולים בטילים יקרים. בסך הכל, האתגר הגדול ביותר, הן עבור כוחות אזוריים והן עבור כוחות בינלאומיים, הוא לקבל את העובדה שהסיכונים הקשורים למלחמה א-סימטרית יישארו ברובם בלתי נמנעים.

לבסוף, המוניטין האזורי החדש של החות'ים, לצד המיקום האסטרטגי של מעוזיהם, מגבירים גם את הסיכון להפיכתם למפיצי טכנולוגיית הרחפנים בצורה ישירה או עקיפה. נראה שהתקפות הרחפנים של אל-קאעידה בחצי האי ערב בדרום תימן מאז מאי 2023 הוקלו על ידי הכשרה ולוגיסטיקה מהחות'ים. בנוסף, נראה שהחות'ים מעורבים בהברחת נשק לקרן אפריקה. פעולות הקבוצה בים האדום מראות בבירור אסטרטגיה מוצלחת שעלולה להיות מאומצת על ידי קבוצות מורדים ושחקנים לא מדינתיים כדי לאתגר את הדומיננטיות הצבאית של מדינות וכוחות בינלאומיים באזור.