נתניהו מול מבוי סתום: החטופים או ציר פילדלפי

במשך חמישים דקות חזר ראש הממשלת על אותן אמירות מבלי לחדש דבר, תוך שהוא מבטא את חששותיו האמיתיים מהפגנת 750 אלף איש ברחובות תל אביב. המטרה הפעם הייתה להחזיר את החזית הפנימית שלו לנקודת ההתחלה, לפני ההסלמה שנבעה מדיווחים על מותם של שישה שבויים. מנגד, חמאס ברצועת עזה העניקה לבנימין נתניהו משהו שלא רצה דווקא אמש: פרסום סרטון של חטופה הרוגה, ולאחר מכן הצהרות של הדובר הרשמי, אבו עוביידה, שהדגישו כי "לחץ צבאי במקום עסקה יוביל להחזרת החטופים בארונות מתים".

תנועת חמאס הנחיתה מכות עוקבות מיד לאחר נאומו של נתניהו, במטרה לסכל כל ניסיון לאחד את הציבור הישראלי, ואף להבעיר את אש הפילוג הפנימי שהחלה מחדש בעקבות ההודעה על הרג השבויים, ביניהם שבוי אמריקאי, אירוע שהדהד עד לעומק ארצות הברית והשפיע על הצהרותיו האחרונות של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן, שטען כי "נתניהו אינו עושה די כדי להגיע להסכם לשחרור החטופים בעזה" מאז ה-7 באוקטובר.

נתניהו פתח את מסיבת העיתונאים שלו בבקשת "סליחה ומחילה" ממשפחות החטופים שנהרגו, אך הקדיש את עיקר הזמן להוכחת "צדקתו". הוא הסתייע במפה שהציגה את ציר פילדלפי, והדגיש את חשיבות השליטה בו, תוך שהוא מזכיר את אזהרותיו משנת 2005, בהיותו שר בממשלת אריאל שרון, לא לסגת מהציר, משום ש"עזיבתנו אותו פתחה את הדרך להברחת נשק לחמאס", והדגיש שיש להישאר בו כי הוא "צינור החמצן של חמאס ויש לנתקו".

המתנגדים מבית לקחו על עצמם את המשימה להפריך את דבריו של נתניהו. ולרוע מזלו, הם רבים. מנהיג האופוזיציה יאיר לפיד טען כי "המלחמה החלה ב-7 באוקטובר, ובמהלך שמונה חודשים לא טרח נתניהו לשלוח את הצבא לציר פילדלפי, וכל מה שתיאר במסיבת העיתונאים הוא כישלונו האישי, והציר לא באמת מטריד אותו". שר הביטחון לשעבר בני גנץ אמר כי "מי שאינו יודע לעמוד ביעדי המלחמה הכלליים, כולל השבת החטופים, אינו יכול להוביל אותה. שיחזיר את המפתחות ויפנה את ההנהגה למי שיכול להתמודד עם כל האתגרים".

השר המתפטר ממועצת המלחמה הישראלית, גדי איזנקוט, ציין כי נתניהו נמנע מלציין בנאומו את התאריך שבו הסכימו כל חברי המועצה לעסקת חילופי שבויים. איזנקוט הבהיר כי ב-27 במאי האחרון הסכימו כל חברי המועצה להצעת עסקה להחזרת השבויים. בין התאריכים שהזכיר נתניהו היו – בין מאי ליולי – כשלטענתו הסכימה ישראל לעסקה, אך חמאס דחתה אותה.

איזנקוט הדגיש שנתניהו סירב להביא את ההצעה למועצת השרים המורחבת בשל שני שותפיו, איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ', שתיאר אותם כמי ש"אוחזים אותו בגרונו". בן גביר וסמוטריץ' התנגדו לעסקה ודרשו9 הרחבת ההתנחלויות בעזה.

ראש המועצה לביטחון לאומי לשעבר, גיורא איילנד, תקף את עקשנותו של נתניהו לגבי ציר פילדלפי ואמר: "נראה שהציר חשוב יותר לנתניהו מחיי החטופים".

נתניהו הדגיש מספר פעמים את כוונתו "לא לוותר" והמשיך להצהיר על המשך המלחמה "כדי לשבור את חמאס". אך השינויים המהירים, במיוחד אלו שנראו ברחוב הישראלי וגרמו לנתניהו להתייצב מול המצלמות בעמדה של הצטדקות, עשויים להביא אותו לחשוב מחדש על החלטותיו, כפי שציין ראש ההסתדרות, שקרא "להפעיל את השביתה עד להשגת עסקת חילופי החטופים ", והזכיר את מה שהתרחש בהשבת החייל גלעד שליט מעזה.