חרבות ברזל חושפות את כוונות הגרעין הישראליות

ישראל תופסת את המלחמה והתרחבות הסכסוך בחזיתות מרובות כאיום על עצם קיומו. לפיכך, לא היה זה מפתיע שהשר אניחי אליהו הציע את ההכרח לבצע תקיפה גרעינית ברצועת עזה. קביעה זו יכולה להיות מיוחסת לשני גורמים: הלך הרוח הקיצוני של אנשים מסוימים והדאגה בקרב פקידים ישראלים בנוגע לדומיננטיות ההולכת ופוחתת שלהם באזור. עם זאת, תקרית זו מפנה שוב את תשומת הלב להחזקת נשק גרעיני של ישראל, מה שגרם לאי נחת בקרב כמה גורמים אמריקאים. למרות העמדה הרשמית של ארצות הברית שאינה מכירה בארסנל הגרעיני של ישראל, היא מכירה בחומרת הסוד רב השנים, שנשמר על ידי נשיאים רצופים וכעת הוא מסוכן מאי פעם.

וושינגטון חוקקה צו ביצוע סמוי המחייב פקידים אמריקאים להימנע מהכרה פומבית בהחזקת נשק גרעיני של ישראל.

משלחת של בכירים ישראלים ביקרה בבית הלבן ב-13 בפברואר 2017, כדי לדון בנושאים שונים עם עמיתיהם האמריקאים החדשים. אחד הנושאים המרכזיים לדיון היה מסר חסוי בנוגע לארסנל הגרעיני הלא מוכרז של ישראל, אותו הבטיחו הישראלים לא לחשוף בפומבי. כמעט שנה לאחר מכן, המתיחות באגף המערבי דווח על ידי המגזין "ניו יורקר", כאשר המשלחת הישראלית ביקשה הכרה רשמית מהנשיא לשעבר דונלד טראמפ, מצב שהתרחש 8 שנים קודם לכן תחת הנשיא לשעבר ברק אובמה. הבקשה הישראלית אישרה כי ארה"ב התחייבה לא ללחוץ על ישראל לוותר על הנשק הגרעיני שלה.

אבנר כהן, היסטוריון גרעיני במכון מידלברי למחקרים בינלאומיים במונטריי, מדגיש את העובדה שישראל חצתה את סף הגרעין ב-1967 ממש לפני מלחמת ששת הימים, כשהיא מחזיקה באותה תקופה שלושה מכשירים גרעיניים. בניית פצצה גרעינית במתחם הגרעין בדימונה על ידי ישראל גרמה למתיחות עם וושינגטון במשך כמעט עשר שנים. עם זאת, בסתיו 1969, כשראש ממשלת ישראל גולדה מאיר נפגשה עם ריצ'רד ניקסון בבית הלבן, הוכרה כי לישראל יש נשק גרעיני. הושגה הבנה לא רשמית בין שתי המדינות, כאשר ישראל הסכימה לא להכריז, לבדוק או לאיים להשתמש בנשק הגרעיני שלהן, וארה"ב לא לוחצת על ישראל לחתום על אמנת ה-NPT למניעת הפצת נשק גרעיני (ישראל מעולם לא הפכה לחתימה, וניסיונות אמריקאים לבדוק את דימונה פסקו).

באותה תקופה, התוצאה הפחות רצויה של וושינגטון הייתה שברית המועצות תתגרה בטכנולוגיה גרעינית עם מצרים או סוריה, תוך שימוש בתירוץ של "איזון" הנשק הישראלי באזור. ההחלטה האמריקנית הייתה לנקוט משנה זהירות באי חשיפת מידע סודי כלשהו בנוגע לתוכנית הגרעין הישראלית ולא ללחוץ על הממשלה לוותר על נשקם.

העיתון "וושינגטון פוסט" הצהיר כי כל היתרונות הפוטנציאליים למדיניות האמריקנית מהצהרות פומביות אחרונות של גורמים ישראלים על השימוש בנשק גרעיני בעזה נעלמו כעת. שמירת המידע בסוד רק תחמיר את המצב.
מספר עיתונאים ניסו מאוחר יותר להסיר את הסיווג של כמה מסמכים ארכיוניים הקשורים לתוכנית הנשק הגרעיני של ישראל. עם זאת, הפנטגון ביצע לאחרונה את כל ההתייחסויות לתוכנית הגרעין של ישראל מתוך מזכר בן 60 שנה שנכתב על ידי דיפלומטים אמריקאים על הצורך בשיחות לפירוק גרעין אזוריות במזרח התיכון, עוד לפני שישראל ייצרה נשק.

העיתון מדווח כי הבית הלבן הוציא תקנה - המתוארת בעלון סיווג של משרד האנרגיה - המאיימת על עובדי ממשלה בהווה ובעבר בצעדים משמעתיים, לרבות פיטורים, אם יודו בפומבי שישראל מחזיקה בנשק גרעיני. מאוחר יותר נמנעה הרשימה מפרסום פומבי.