נאום מצב האומה הארוך ביותר בהיסטוריה הוא גם השטחי ביותר

הוא רצה לשאת נאום של מלך. דונלד טראמפ נכנס ביום שלישי לאולם בית הנבחרים כמו שליט מימי הביניים, כשהרפובליקנים ניצבים משני צדדיו נרגשים — חלקם כדי להצטלם עמו לסלפי. אך בתוך רגעים ספורים נסדקו האשליות.

בעת שהנשיא פסע באולם ונהנה מתשואות, הניף חבר הקונגרס הדמוקרטי אל גרין מטקסס שלט בכתב יד: "שחורים אינם קופים!" — רמז לסרטון גזעני שטראמפ שיתף לאחרונה ובו הוצגו ברק ומישל אובמה באופן מבזה. כאשר החל נאום מצב האומה הראשון בכהונתו השנייה של טראמפ, התקרבו רפובליקנים לגרין בניסיון לחטוף את השלט מידיו. הוא עמד על שלו עד שהוצא מן האולם בפעם השנייה ברציפות. בדרכו החוצה נרשמו חילופי דברים חריפים נוספים, כאשר אחדים ניסו לפתוח בקריאות "ארצות הברית! ארצות הברית!".

זו הייתה הפעם הראשונה — אך לא האחרונה — שבה חברי קונגרס ממיעוטים אתניים מחו במהלך הנאום שנמשך שעה ו־47 דקות. הייתה זו ערב שבו טראמפ ניסה שוב להעמיק את השסעים בפוליטיקה האמריקאית, ובמיוחד את השסע הגזעי.

הוא פתח בהצהרה צפויה: "האומה שלנו חזרה — גדולה יותר, טובה יותר, עשירה וחזקה מאי פעם". לדבריו, האינפלציה, הריביות ומחירי הדלק בירידה, בעוד שוק המניות, הפקת הנפט וההשקעות הזרות בשיא. הוא אף בירך את נבחרת ההוקי האמריקאית על זכייתה במדליית זהב, וזכה למחיאות כפיים משני צדי האולם — אם כי הדמוקרטים הגיבו באיפוק בולט.

"אנחנו משיגים כל כך הרבה ניצחונות שאנחנו כבר לא יודעים מה לעשות איתם", אמר טראמפ. אך התיאור האופטימי שלו לא שיקף את מציאותם של רבים המתקשים לשלם חשבונות. בעוד הרפובליקנים קמו והריעו, הדמוקרטים נותרו ישובים, חלקם גלגלו עיניים או עסקו בטלפונים.

בהמשך התייחס טראמפ לסוגיית המכסים, וכינה את החלטת בית המשפט העליון לבטל את תוכניתו "עצובה מאוד" ו"מאכזבת". ארבעת השופטים שישבו בשורה הראשונה שמרו על ארשת חתומה. אולם עד מהרה החריף הטון. בהתייחסו לפשיעה, לבחירות ולסוגיות מגדריות, תקף את הדמוקרטים ואמר: "האנשים האלה משוגעים". לדבריו, הם "הרסו את המדינה".

הוא הכריז על "מלחמה בהונאה" בהובלת סגנו ג'יי. די. ואנס, והזכיר פרשת רווחה במינסוטה שלטענתו עלתה 19 מיליארד דולר — טענה שעוררה קריאות "שקר!" מצד חברות הקונגרס אילהאן עומאר ורשידה טליב.

בהמשך פתח במתקפה חריפה על הגירה, וטען כי "ייבוא תרבויות של שוחד וחוסר חוק" דרך גבולות פתוחים מביא בעיות לארצות הברית. עומאר נענעה בראשה, בעוד טראמפ קרא לדמוקרטים לקום ולהביע תמיכה בהצהרה כי חובת הממשלה היא להגן על אזרחים אמריקאים ולא על מהגרים בלתי חוקיים. הדמוקרטים נותרו ישובים, והוא האשים אותם בבושה.

עומאר השיבה בקריאות מחאה רמות, וטענה כי אזרחים אמריקאים נהרגו בעקבות מדיניות ביטחונית. טליב התעמתה עמו גם בנושאי שקיפות ופרשת אפשטיין, ואחרים קראו לעברו האשמות בשחיתות.

ככל שנמשך הנאום, נדמה היה שתוכנו הממשי מצטמצם. לפי סקר של וושינגטון פוסט, ABC ואיפסוס, טראמפ נכנס לנאום עם 39% תמיכה חיובית מול 60% שלילית — שיעור נמוך במיוחד לנשיא בנאום מצב האומה ראשון. לאורך שעה ו־47 דקות לא הוצג מהלך שישנה את המאזן הזה. היה זה הנאום הארוך ביותר בהיסטוריה של מצב האומה — ואולי גם אחד הפחות משפיעים.

לקראת הסיום עזבו עומאר, טליב ודמוקרטים נוספים את האולם. מקומו של אל גרין נותר ריק — למעט שלט קרטון פשוט שהשאיר אחריו.